La qualité de la couleur renvoie à la notion de saturation : la couleur est soit pure -donc saturée- ou désaturée par l'ajout de blanc, de noir ou de gris. Le contraste recherché est celui de la mise en exergue volontaire de la saturation par opposition à une qualité de moindre luminosité. Le cas de l'effet de profondeur atmosphérique, où le premier plan est constitué de couleurs pures et l'arrière s'estompe progressivement en gammes rompues fourni un exemple de l'application de ce contraste.