Si la ligne et l'utilisation de médiums fins comme le crayon ou le feutre permettent et incitent à poser des détails, l'utilisation de la surface (et par extension un médium plus large, comme la craie ou la spatule) incite au contraire à les limiter.

Cette discipline stimule la recherche d'une simplification efficace, à la fois épurée et compréhensible. Le travail de simplification oblige à un choix : « Que faut-il privilégier ? Où est l'essentiel ? »

Ce travail utilise les principes de compression, de dilatation, impliquant parfois la déformation pour conserver et renforcer le caractère principal. La signalétique ou les logos sont de bons exemples de cette simplification parfois radicale qui permet une large compréhension.

En comparaison avec le dessin qui procède par un ajout progressif de détails, la peinture impose davantage de choix, voire une suppression de détails pour ne conserver en fin de compte que l'essentiel.